¿Hasta que punto seríamos capaces de obedecer?

Imaginad la escena del experimento: cuarenta hombres se ofrecieron voluntarios para realizar un experimento sobre el aprendizaje y la memoria. Realmente, es un estudio sobre el grado de obediencia a la autoridad. Cuando el voluntario aparece en el laboratorio, se le empareja con otro participante y el investigador les explica que están contrastando los efectos del castigo sobre el aprendizaje.

La prueba requiere que uno de los participantes, (el aprendiz), memorice una lista de pares de palabras sobre las cuales el otro participante, (el profesor), le examinará. Los dos voluntarios echan a suertes el papel que desempeñará cada uno o eso es lo que les hacen creer. Ya que, el sujeto sometido al experimento siempre hará el papel de profesor, el alumno es un cómplice del investigador y sabe que no debe temer nada.

Se les conduce a un Generador de Descargas, en el cual hay interruptores para poder elegir desde una potencia de 15 voltios hasta 450 (descarga muy fuerte). Pulsando los diferentes interruptores, el profesor suministrará descargas al alumno, estas irán siendo más fuertes cada vez que falle una respuesta. El alumno es atado a la silla eléctrica y conectado a los electrodos. El investigador asegura que “aunque las descargas pueden ser extremadamente dolorosas, no causan ningún daño permanente”. (El alumno no está de verdad conectado a la corriente, pero el sujeto que hace de profesor no lo sabe).

Al principio, el alumno responde correctamente varias veces, pero también se equivoca algunas. A cada error, el sujeto conecta el siguiente interruptos. Con la quinta descarga, a 75 voltios, la víctima comienza a quejarse y gemir. A los 150 pide abandonar el experimento. A los 180 grita que no puede soportar el dolor. El sujeto oye a la víctima golpear la pared y suplicar que le dejen salir del cuarto. Pero, esto no constituye una respuesta correcta, por lo que el investigador instruye al profesor para que vuelva a aumentar el voltaje.

Los participantes en este experimento eran una muestra elegida al azar entre hombres de negocios, profesionales, administrativos y obreros. ¿Cuántos de nosotros habríamos continuado suministrando descargas? Probablemente, todos pensemos que nosotros mismos nos negaríamos a continuar. Pero se ha demostrado que esto no es así.

Más del 65% continuó administrando descargas hasta el final. No es porque fueran crueles o sádicos. Sudaban, temblaban y mostraban signos de tensión, pero, obedecían. Y no solo los estadounidenses; el experimento se repitió en Australia, Jordania, España, Alemania y los Países Bajos obteniendo similares resultados. Las mujeres demostraron ser tan obedientes como los hombres.

http://www.youtube.com/watch?v=iUFN1eX2s6Q

Conclusiones:

• Una proporción muy alta de personas infringiría daño a otras con tal de obedecer a la autoridad.
• La proporción de sujetos obedientes disminuye al 10% cuando se enfrentan al experimento junto con dos compañeros que actúan de profesores.
• La ausencia física de la figura autoritaria (dar las órdenes por teléfono) hacía que disminuyese la obediencia al 25%.
• Cuando podían ver directamente al alumno, disminuía la obediencia al 40%.

Este experimento fue llevado a cabo por Stanley Milgram y fue publicado en 1963.